Madeira reisverhaal: de ultieme outdoor bestemming in Europa

Madeira. Het is alweer een aantal jaar geleden dat ik er geweest ben, maar het is nog steeds één van mijn favoriete outdoor bestemmingen. Voor een strandvakantie moet je hier niet zijn, maar als je, net als ik, houdt van hiken, snorkelen en mountainbiken is dit een plek voor jou!

De pracht en praal van Madeira

Het is een zonnige, warme dag als ik aankom op het vliegveld van Funchal, de hoofdstad van dit kleine Portugese eiland. Transavia vliegt er wekelijks rechtstreeks heen en met een uur of vier, vijf ben je er. ‘Fun’ fact: het vliegveld van Madeira is één van de gevaarlijkste van de wereld; de verraderlijke wind maakt het vaak lastig om te landen.

Zodra ik het vliegtuig uitstap neem ik even de tijd om om me heen te kijken. Steile kliffen rijzen links en rechts van me op uit het water, en de ruige pieken in de verte geven me kriebels in mijn buik. Funchal glinstert in de zon en ik kan niet wachten om deze plek te gaan verkennen.

Intensief hiken

Veel mensen besteden een groot deel van hun vakantie op het strand, en dat is heerlijk. Zelf kan ik moeilijk stilzitten, ik moet erop uit! Madeira is de ultieme plek voor outdoor-activiteiten, dus op mijn eerste dag besluit ik een zeer zware hike te doen: van Pico do Arieiro (de op twee na hoogste top) via Pico do Torres (een na hoogste top) naar Pico Ruivo (de hoogste top).

In de taxi die me naar het beginpunt brengt, kijk ik m’n ogen uit. De ruige pieken van het ‘Bloemeneiland‘ doen me wel wat denken aan Hawaï. Aangekomen op het startpunt bedank ik mijn vriendelijke chauffeur hartelijk, en ga op weg. De eerste kilometers schieten niet op, want ik kan het niet laten om zo’n beetje duizend foto’s te schieten. Prachtig!

Ga goed voorbereid op pad

De PR1, die ik loop, is een hike over een goed begaanbaar pad, maar hij is zeer intensief. Na lang dalen volgt een steile klim omhoog, veelal met traptreden (zie rechts op foto hierboven) die tot mijn knieën komen. Na een uur of drie kom ik met een vuurrood hoofd en een gortdroge keel aan op de top en wat – een – uitzicht.

De hike zelf is niet enorm lang, maar door het constante klimmen en dalen wel voor mensen met een goed uithoudingsvermogen en een stevige tred. Voldoende water en eten meenemen is een must, net als goede wandelschoenen. Vergeet ook niet een zaklamp of een opgeladen telefoon, want je zal door een aantal lange, onverlichte tunnels moeten.

De ultieme outdoorbestemming

Naast hiken zijn er op Madeira nog tal van andere outdoor-activiteiten te doen. Ga kayakken en snorkelen, of huur een boot om dolfijnen en walvissen te spotten. Wandel langs de levada’s of rijd rond op het eiland om al zijn geheime plekjes te ontdekken. Dit fantastische eiland heeft zoveel te bieden dat ik er wel zou kunnen wonen.

Wil je toch een dagje ontspannen? Neem dan vooral de boot naar Porto Santo, een nabijgelegen eiland met een negen kilometer lang zandstrand. Huur een quad of een fiets (we blijven Nederlanders) en verken deze prachtige plek op je eigen tempo. Ideaal als je, zoals ik, gigantische spierpijn hebt van een bepaalde hike…

Voor mij is Madeira één van de beste outdoorbestemmingen van Europa. De ruige bergen en steile kliffen, de schattige dorpjes en lieve mensen, het overheerlijke eten (vis!). Rustig wandelen of intensieve activiteiten? Het kan allemaal. Zet Madeira nu op je lijstje, hier ga je zeker geen spijt van krijgen.

Ik verbleef in deze schattige airbnb in Funchal met een mooi uitzicht over de oude huisjes. De zee en verschillende restaurantjes zitten op loopafstand. Aanrader!

Op zoek naar meer wandelinspiratie? Lees hier over de 11 mooiste wandelroutes van Europa.